Onko Ilmajoki laskenut koulujen hinnan vai niiden arvon?
Ilmajoella valmistellaan parhaillaan ratkaisua, joka ei koske pelkästään Herralan, Peltoniemen ja Palonkylän kouluja. Samassa yhteydessä tarkastellaan myös kunnantalon, kirjaston ja muiden keskeisten palveluiden tulevaisuutta. Kyse ei ole vain rakennuksista, vaan koko keskikunnan palveluverkosta vuosikymmeniksi eteenpäin.
Kunnan esittämissä vaihtoehdoissa painottuvat investointikustannukset. Toimintojen keskittäminen näyttää paperilla edullisemmalta kuin nykyisen palveluverkon säilyttäminen. Se voi hyvinkin pitää paikkansa rakentamisen näkökulmasta. Samalla herää kysymys: onko tarkasteltu myös niitä kustannuksia, joita ei löydy rakennusbudjetista? Kunnan esittämistä laskelmista selviää, mitä rakentaminen maksaa. Avoimeksi jää, mitä maksaa se, jos kunnan vetovoima heikkenee.
Ilmajoki markkinoi itseään maakunnan nuorimpana ja kasvavana kuntana, jossa yhteisöllisyys, turvallinen kasvuympäristö ja toimivat palvelut ovat kunnan tärkeimpiä vetovoimatekijöitä. Siksi on aiheellista kysyä, rakennetaanko nyt tulevaisuutta näiden vahvuuksien varaan vai niistä luopuen?
Tutkimustieto antaa aihetta ottaa kysymys vakavasti. Olli Lehtosen Itä-Suomen yliopistossa tekemä tutkimus osoittaa, että koulun lakkauttamisen jälkeen alueen väestökehitys voi heikentyä. Tämä näkökulma tulisi Ilmajoellakin arvioida huolellisesti. Jos koulujen keskittäminen vaikuttaa kunnan vetovoimaan lapsiperheiden silmissä, kyse ei ole enää pelkästä kouluratkaisusta vaan myös kunnan tulevasta veropohjasta, kasvusta ja elinvoimasta.
Keskustelutilaisuudesta moni vanhempi lähti sellaisen vaikutelman kanssa, että koulujen yhdistäminen oli käytännössä jo valittu etenemissuunta. Jos vaikutelma on väärä, kunnan kannattaa oikaista se avoimesti. Jos se on oikea, kyse ei ole enää vain kouluverkosta vaan päätöksenteon uskottavuudesta. Siinä on suuri ero, kutsutaanko kuntalaiset mukaan arvioimaan vaihtoehtoja vai kutsutaanko heidät kommentoimaan jo valittua ratkaisua. Kuntaliittokin muistuttaa, että kouluverkon muutoksissa kuntalaisille on turvattava aidot vaikuttamismahdollisuudet ja että päätöksenteon tulee olla huolellisesti valmisteltua. Eikä päätösten tule näyttäytyä kuntalaisille ennalta ratkaistuina.
Kuntalaiset voivat hyväksyä vaikeitakin päätöksiä, mutta niiden hyväksyminen edellyttää, että kaikki vaikutukset on selvitetty huolellisesti ja vaihtoehdot arvioitu aidosti. Ennen päätöstä Ilmajoen pitäisi vastata yhteen kysymykseen: Paljonko kunta säästää rakennuksissa, ja paljonko se menettää vetovoimassa?
Ilman vastausta tähän kysymykseen keskustelu palveluverkosta on keskeneräistä.
Pitkän työmatkan valinnut koululaisten äiti